تشكل محافظة العُلا واحدة من أبرز الوجهات السياحية في المملكة، واستطاعت خلال السنوات الأخيرة ترسيخ مكانتها مركزًا رائدًا للسياحة الفلكية.
تمتاز العلا بسماء صافية ومواقع طبيعية بعيدة عن مصادر التلوث الضوئي، مما جعلها وجهة مثالية لمراقبة النجوم والكواكب ومقصدًا محببًا لعشّاق الفلك والمصورين والباحثين عن لحظات تأمل استثنائية.
وتتيح العُلا لزوارها تجارب فريدة لاستكشاف السماء ليلًا، تشمل رصد النجوم والكواكب ومجرة "درب التبانة" باستخدام التلسكوبات أو بالعين المجردة، وذلك في أجواء صحراوية هادئة تبعث على التأمل، تتخللها قصص فلكية مستوحاة من ذاكرة الزمن القديم.

البيئة الفلكية الطبيعية

وجاء اعتماد كل من "منارة العُلا "ومحمية "الغراميل" كأول مواقع للسماء المظلمة في المملكة والخليج العربي من قبل منظمة Dark Sky International، كخطوة نوعية تعكس التزام الهيئة الملكية لمحافظة العُلا بالحفاظ على البيئة الفلكية الطبيعية وتعزيز السياحة الفلكية.
وتُعنى المنظمة بالحد من التلوث الضوئي في المناطق الحضرية والريفية، ما يعكس التوجه العالمي نحو الحفاظ على سماء نقية تسمح بالتأمل والاكتشاف.
كما تعد محميتا الغراميل وشرعان من أبرز مواقع الرصد الفلكي في العلا لما تتمتعان به من صفاء بصري وتكوينات صخرية مذهلة تعزز من عمق التجربة، وتليها مواقع أخرى مثل "صخرة القوس "وغيرها من المواقع التي تجمع بين الجمال الطبيعي والانفتاح على السماء ما يجعل من العُلا مسرحًا مفتوحًا للتأمل الكوني.

مهرجان سماء العلا

وشهدت السياحة الفلكية في العُلا نموًا ملحوظًا خلال السنوات الماضية بفضل جهود الجهات المعنية في تنظيم الفعاليات والأنشطة الفلكية التي تستقطب الزوار من داخل المملكة وخارجها.
ومن أبرزها مهرجان "سماء العُلا "الذي يُقام سنويًا ويقدم مجموعة متنوعة من الفعاليات والمعارض وورش العمل وجلسات الرصد بمشاركة نخبة من الخبراء والمرشدين الفلكيين المحترفين.
وتشهد العُلا في الوقت الراهن تنفيذ عدد من المشاريع والمبادرات الرائدة في هذا المجال والتي من شأنها عند اكتمالها أن تُعزّز مكانة العُلا مركزًا إقليميًا بارزًا لعلوم الفلك، وأن تسهم في جذب الباحثين والمهتمين بهذا المجال من مختلف أنحاء العالم.

مجال السياحة الفلكية

ومن أبرز المشاريع المستقبلية في مجال السياحة الفلكية مرصد "منارة العُلا" الذي يجري العمل عليه ليكون وجهة رائدة للاكتشافات العلمية والأبحاث المبتكرة.
وتسهم هذه المشاريع والمبادرات في دعم توجه المملكة نحو السياحة المستدامة، من خلال الحد من التلوث الضوئي والحفاظ على البيئة الطبيعية وتقديم تجارب تثقيفية تفتح آفاقًا جديدة لفهم الكون.
العلاقة بين سكان العُلا والفلك تعود إلى قرون طويلة، إذ كانت المحافظة ممرًا رئيسًا للقوافل التجارية ونقطة التقاء للقبائل العربية التي كانت تستدل بالنجوم لتحديد الاتجاهات، واعتمد السكان قديمًا على النجوم في معرفة مواعيد الزراعة ومواسم الأمطار ومنها تحديد بداية المربعانية ورؤية الأهلة، مما يعكس ارتباط الأهالي بالفلك ودورهم الكبير في دعم نجاح هذا النوع من السياحة.