ذكر مصدر مطّلع لـ"رويترز" أن وزير الطاقة الأميركي كريس رايت سيبدأ غداً الأربعاء جولة تستمر قرابة أسبوعين تشمل ثلاث دول في الشرق الأوسط، من بينها السعودية.

ومن المتوقّع أن تمهد هذه الجولة، التي ستشمل أيضاً قطر والإمارات، الطريق لزيارة الرئيس دونالد ترامب إلى تلك الدول، والتي من المرجّح أن يقوم في منتصف أيار/مايو.

وتأتي هذه الزيارة في وقت حرج، في أعقاب إعلان ترامب المفاجئ أمس الإثنين عن إجراء الولايات المتحدة وإيران محادثات مباشرة بشأن برنامج طهران النووي، ومع هبوط أسعار النفط العالمية إلى أدنى مستوياتها في أربع سنوات تقريباً.

إقرأ أيضاً: اجتماع أميركي - إيراني السبت... محادثات مباشرة أو غير مباشرة؟

وقال مصدر في وزارة الطاقة الأميركية إن رايت سيبدأ جولته من الإمارات قبل التوجّه إلى السعودية مطلع الأسبوع المقبل ثم إلى قطر، وسيجتمع مع زعماء بعض الدول.

ولفت ترامب إلى أنّه يريد خفض صادرات النفط الإيرانية إلى الصفر لمنعها من امتلاك سلاح نووي. وقد تسهم زيادة إنتاج النفط من منتجين آخرين في الحيلولة من دون ارتفاع أسعار النفط، وهو أمر له عواقب سياسية، إذا ما تسبّبت عقوبات واشنطن في خفض الصادرات.

ويمكن أن تساعد أسعار النفط المنخفضة الولايات المتحدة من خلال الضغط على روسيا، التي تعد من أكبر مصدري النفط، للتوصّل إلى اتفاق بشأن حربها في أوكرانيا عبر تقليص بعض الإيرادات التي تعتمد عليها موسكو لتمويل الحرب.

وقال المصدر إن رايت سيجري على الأرجح محادثات بشأن ضمان إمدادات عالمية وفيرة من النفط خارج دائرة الدول التي تفرض الولايات المتحدة عقوبات على صادراتها النفطية مثل إيران وفنزويلا وروسيا.

وستركز المناقشات أيضاً على استثمارات الدول الثلاث في الولايات المتحدة بعد أن تعهّدت الإمارات الشهر الماضي بخطّة مدّتها 10 سنوات بقيمة 1.4 تريليون دولار للاستثمار في البنية التحتية للذكاء الاصطناعي وأشباه الموصلات والطاقة والتصنيع.

في كانون الثاني/يناير، طلب ترامب من الرياض زيادة حزمة الاستثمارات المخطّط لها في الولايات المتحدة إلى تريليون دولار بدلا من 600 مليار دولار في البداية.

رايت، الذي قاد شركة ليبرتي إنرجي للتكسير الهيدروليكي قبل توليه منصب وزير الطاقة، يتحدّث كثيراً عن كيفية قدرة شركات النفط الأميركية على خفض تكاليف الإنتاج كوسيلة للتعامل مع انخفاض أسعار النفط الخام.

وأفاد المصدر بأن رايت سيجري جولة في مواقع إنتاج النفط والغاز في الشرق الأوسط للبحث عن سبل لخفض التكاليف.

وبحسب المصدر، سيزور محطة الطاقة النووية في الإمارات.

وقال ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان إن المملكة ستطوّر أسلحة نووية إذا فعلت ذلك منافستها إيران، ما أثار مخاوف خبراء الانتشار النووي حيال سباق تسلّح نووي محتمل في الشرق الأوسط.

تأتي زيارة رايت بعد أسابيع من اجتماعه مع وزير الطاقة الإسرائيلي إيلي كوهين الذي اقترح عليه إنشاء خط أنابيب نفطي يمتد من السعودية إلى إيلات في إسرائيل حيث يمكن شحن النفط إلى أوروبا.