انفجرت مركبة الفضاء الضخمة ستارشيب التابعة لشركة سبيس إكس قبل أن تتحوّل إلى كرة نار ضخمة أثناء إجرائها اختباراً في تكساس في وقت متأخر من مساء أمس الأربعاء، في أحدث سلسلة من الانتكاسات التي تعرّض لها برنامج المريخ للملياردير إيلون ماسك.

وذكرت سبيس إكس في منشور على منصة إكس التابعة لماسك أن الانفجار وقع حوالي الساعة 11 مساءً بالتوقيت المحلي بينما كانت المركبة على منصّة اختبار في قاعدة ستاربيس في براونزفيل بولاية تكساس استعداداً للرحلة التجريبية العاشرة.

وعزت الشركة الحادث إلى وقوع "خلل كبير"، وأشارت إلى أن جميع الموظفين بخير.

وقال ماسك في منشور على منصة إكس "تشير البيانات الأولية إلى تجاوز ضغط خزان النيتروجين في حاوية الحمولة أقصى حد مقرر"، في إشارة إلى وحدة تخزين غاز النيتروجين المعروفة باسم وعاء الضغط المركب المغلف.

وأضاف "إذا أثبتت التحقيقات وقوع ذلك الأمر، فإن هذه هي الواقعة الأولى على الإطلاق التي يشهدها هذا التصميم".

ويُعدّ نظام صاروخ ستارشيب، الذي يبلغ ارتفاعه 122 متراً، جوهر هدف ماسك المتمثل في إرسال البشر إلى المريخ. إلا أنه واجه سلسلة من الإخفاقات هذا العام.