أعلنت وزارة الخزانة الأميركية الجمعة أن مسؤولين أميركيين ويابانيين كباراً اتّفقوا على بدء مشاورات فورية على مستوى العمل بعد محادثات تجارية "صريحة وبنّاءة"، لكن الروايات اليابانية كانت أقل تفاؤلاً.

التقى وزير الخزانة الأميركي سكوت بيسنت ووزير التجارة هوارد لوتنيك والممثل التجاري الأميركي جيميسون غرير ووزير الإنعاش الاقتصادي الياباني ريوسي أكازاوا، في إطار سلسلة أخرى من مناقشات سعي إليها شركاء الولايات المتحدة التجاريون لتجنّب الرسوم الجمركية المرتفعة التي فرضها الرئيس الأميركي دونالد ترامب الشهر الماضي.

وقالت وزارة الخزانة في بيان "خلال مناقشاتهم الصريحة والبناءة بشأن التجارة العادلة والمتبادلة، سلّط بيسنت الضوء على كل من الإجراءات الجمركية وغير الجمركية، وأهمية الأمن الاقتصادي باعتباره أمناً قومياً، وقضايا أخرى محل اهتمام".

وأضاف بيسنت في منشور عبر موقع "إكس" أنّه "متفائل للغاية إزاء التفاعل السريع والإيجابي لليابان مع الولايات المتحدة".

وعبّر عن أمله في أن يتمكّن الحليفان قريباً من التوصّل إلى توافق في الآراء بشأن مجموعة من القضايا الثنائية.

ورحّب الممثل التجاري الأميركي غرير بمشاركة اليابان في المناقشات مع الولايات المتحدة وأكّد مجدّداً متانة العلاقات الثنائية بين الجانبين.

بيد أن التقارير اليابانية الواردة عن الاجتماع اتّسمت بنبرة أكثر حذراً. فقد ذكرت صحيفة "نيكي" أن مفاوضي الرسوم الجمركية الأميركيين بدوا متردّدين في خفض الرسوم على السيارات والصلب والألمنيوم في اجتماع الخميس، وهو موقف جعل الجانب الياباني يشعر بصعوبة التعاون.

وقال الزميل البارز السابق في مجلس كارنيغي لأخلاقيات الشؤون الدولية ريتشارد كاتز إن رفض الولايات المتحدة حتى مناقشة رسوم ترامب الجمركية البالغة 25 بالمئة على السيارات وقطع غيارها والصلب والألمنيوم "موقف عدائي للغاية".

وأضاف أن البلدين تحدّثا عن التوصّل إلى اتفاق بحلول تموز/يوليو، وهو الموعد المفترض لانتهاء فترة مدّتها 90 يوماً قبل تطبيق الرسوم الجمركية المضادة التي فرضها ترامب على اليابان ودول أخرى، لكن هذه الآفاق بدت الآن أقل وضوحاً.

وقالت صحيفة "نيكي" نقلاً عن مصادر لم تسمّها إن المسؤولين اليابانيين شرحوا الإجراءات التي سيتّخذونها لخفض الفائض التجاري الضخم لليابان مع الولايات المتحدة مثل مراجعة الحواجز غير الجمركية على واردات السيارات وتوسيع مشتريات السلع الزراعية الأميركية.

لكن رئيس الوزراء الياباني شيغيرو إيشيبا قال لاحقاً إن "الرسوم الجمركية المتمثّلة في الرسوم على السيارات غير مقبولة على الإطلاق".

ولفت وزير الإنعاش الاقتصادي الياباني أكازاوا لـ"رويترز" إلى أن الجانبين يأملان في الاجتماع مجدّداً في منتصف أيار/مايو.