بات لوس أنجليس ليكرز على مشارف الخروج من الأدوار الإقصائية "بلاي أوف" في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين بعدما خسر أمام مضيفه مينيسوتا تمبروولفز في نهاية مباراة مثيرة 113-1116 ليتأخر 1-3 في سلسلة مواجهتهما في الدور الأول للمنطقة الغربية.

في الشرق، فاز بوسطن سلتيكس حامل اللقب على أورلاندو ماجيك 107-98، ونيويورك نيكس على ديترويت بيستونز بصعوبة 94-93، وإنديانا بايسرز على ميلووكي باكس 129-103 وباتوا على بعد فوز من التأهل إلى نصف النهائي بعدما تقدموا 3-1.

في مينيسوتا، تعملق أنتوني إدواردز في صفوف تمبروولفز بتسجيله 43 نقطة في لقاء رائع ومثير ليتقدم في السلسلة 3-1 قبل المباراة الخامسة الحاسمة الأربعاء في لوس أنجليس.

وبرز في صفوف الفائز جوليوس راندل مع 25 نقطة و7 متابعات، وساهم جايدن ماكدانييلز بـ 16 نقطة و11 متابعة، فيما اكتفى الفرنسي رودي غوبير بـ 5 نقاط و10 متابعات.

وبات على ليكرز مع نجميه ليبرون جيمس صاحب 27 نقطة و12 متابعة و8 تمريرات حاسمة والسلوفيني لوكا دونتشيتش الذي سجل 38 نقطة، أن يقدّم مستويات أعلى في حال أراد الحفاظ على حظوظه بمتابعة مغامرته في "بلاي أوف"، بعدما كان أدخل الأمل إلى قلوب جماهيره باحتلاله للمركز الثالث في الغرب مع نهاية الدوري المنتظم.

ومقابل تألق هذا الثنائي أظهر بقية أفراد الفريق عجزهم عن مجاراته إذ لم يسجل لاعبو البدلاء سوى 6 نقاط مقابل 25 لبدلاء تمبروولفز، يضاف إلى ذلك خسارة ليكرز لنجمه أنتوني ديفيس المغادر في صفقة مفاجئة إلى دالاس مافريكس في شباط / فبراير مقابل وصول "الساحر" دونتشيتش.

تقدّم ليكرز بفارق 12 نقطة قبل نهاية الربع الثالث، إلّا أن تمبروولفز قلب الطاولة على ضيفه وحصل على الأفضلية في الربع الأخير بفضل 8 نقاط من ناز ريد (من أصل 12) و16 لإدواردز أفضل مسجل في المباراة.

وأدى خطأ من دونتشيتش على إدواردز لتقدم تمبروولفز على ليكرز قبل 3:47 دقائق من النهاية، في حين تبادل الفريقان الأفضلية.

في المقابل، برز "الملك" جيمس دفاعياً وتحديداً أمام دونتي ديفينتشنزو وريد، إلّا انه وقع في فخ ارتكاب خطأ على إدواردز في الدقيقة الأخيرة، ليمنح رميتين حرتين وأفضلية 3 نقاط  لأصحاب الأرض. فيما أهدر أوستن ريفز (17 نقطة) سلة التعادل عند صافرة النهاية.

سلتيكس يتفوق على ماجيك
في مباراة لم تعرف هوية الفائز سوى في اللحظات الأخيرة وحيث لم يتخط الفارق أكثر من 9 نقاط، عاد سلتيكس فائزاً من ملعب ماجيك وتقدم 3-1 في السلسلة قبل اللقاء الخامس في ماساتشوستس الثلاثاء.

وخرج جايسون تايتوم الذي سجل 34 نقطة والتقط 14 متابعة فائزاً من "صراع النجوم" مع باولو بانكيرو الذي أنهى اللقاء وفي جعبته 31 نقطة و7 متابعات.

تألق تايتوم في الربع الأخير ودفع أصحاب الأرض لارتكاب الأخطاء عليه ليستفيد من نجاح بنسبة 100 في المئة عن الرميات الحرة (14 من أصل 14).

ورغم الفوز، إلّا أن سلتيكس لم يكن موفقاً من الرميات الثلاثية حيث نجح في 9 من أصل 31 بنسبة 29 في المئة، لكنه عرف كيف يرد على التحدي البدني للاعبي ماجيك في أجواء مشحونة بين الفريقين.

إصابة ليلارد
في ميلووكي، فشل باكس في ارضاء جماهيره بعدما تعرض لخسارة قاسية أمام بايسرز الذي بات يتقدم في السلسلة 3-1 ويخوض المباراة الخامسة على أرضه الثلاثاء، كما تعرض لضربة معنوية بإصابة نجمه داميان ليلارد الذي لم يخض سوى 6 دقائق، ما ينذر بالأسوأ.

سقط ليلارد على الأرض في الربع الأول بعدما سدد الكرة في وضع غير مريح، ليمسك على الفور بكاحله الأيسر عند وتر أخيل.

وقال دوك ريفرز مدرب باكس: "سيخضع لبعض الاختبارات (الاثنين)، ولأكون صادقاً، إنها ليست واعدة حقاً".

وأضاف: "أشعر بحزن شديد عليه. من الصعب تحمّل الأمر".

وكان صانع الألعاب البالغ 34 عاماً غاب عن الملاعب لفترة شهر بسبب جلطة في ساقه اليمنى، وعاد للعب في بداية الأسبوع للمباراة الثانية من السلسلة. كما غاب نجم بورتلاند السابق عن مباراتين في الدور الأول من "بلاي أوف" العام الماضي، بما في ذلك مباراة ضد إنديانا، بسبب تمزق وتر أخيل.

جدل في ديترويت
في ديترويت، سجل جايلن برونسون 32 نقطة فيما أحرز الدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز سلتين حاسمتين في وقت متأخر، ليتفوق نيويورك نيكس على مضيفه ديترويت بيستونز بفارق نقطة 94-93 وينتزع التقدم 3-1.

ورفضت المباراة أن تنتهي من دون جدل بعد اعتراض بيستونز على عدم احتساب خطأ لتيم هارداوي جونيور خلال تصويبة ثلاثية في الثانية الاخيرة.

وظهر الغضب واضحاً على مدرب بيستونز جاي بي بيكرستاف ومشجعي الفريق، لكنه لم يستطع العودة إلى تقنية مشاهدة اللقطة بعدما استنزف حقه، ليصبح نيكس على بعد مباراة واحدة من حسم تأهله عندما يستضيف المباراة المقبلة على أرضه الثلاثاء.

قال بيكرستاف بعد المباراة: "حصل احتكاك على تيم هارداوي أثناء تسديد الكرة".

وتابع: "لا أعرف أي شيء آخر، ثمة احتكاك واضح... اكرر، حصل احتكاك أثناء ارتقائه للتسديد".

ونجح بيستونز بفضل تألق كيد كانينغهام صاحب 25 نقطة مع 10 متابعات و10 تمريرات حاسمة، في تعويض تأخره بفارق 16 نقطة في وقت مبكر من اللقاء، وصولاً إلى تقدمه بـ 11 مطلع الربع الأخير.

لكن برونسون الذي ترك المباراة لفترة بعد إلتواء في كاحله الايمن خلال الربع الثالث، عاد ليسجل 15 نقطة بمفرده في الرابع ويسهم في عودة فريقه.

وحظي بيستونز بفرصتين لحسم اللقاء لكن كانينغهام أهدر الأولى قبل أن يفشل هارداوي في الثانية.

وعلق برونسون على مجريات اللقاء: "بقينا معاً، ووجدنا طريقاً لتحقيق الفوز".